외국 매체가 ‘강추’한 우리 역사 미스터리물
영원한 제국 이인화 지음 | 세계사 펴냄 | 2000년 5월 2일 출간
첫 출간 되었던 1993년 당시 소설가 이문열은 ‘솔직히 근년에 나온 소설들 중에서 이 《영원한 제국》만큼 독자의 교양 욕구를 충분이 만족시키면서도 강렬한 흡인력으로 사람을 빨아들이는 책은 보지 못했다.’고 평했다. 이러한 ‘극찬’에 상응하듯 이 책은 많은 독자들을 끌어들였고, 영화로 제작되기도 하면서 프랑스어, 영어, 스페인어 등으로 출간되었다. 현재는 일본어 번역 작업이 진행 중이다.
이 소설은 숙종조부터 정조조의 당쟁사를 배경으로 조선왕실의 권력 암투를 그리고 있는 팩션이다. 여러 가지 설로만 떠도는 ‘정조 암살’에 대한 내용을 전면에 내세워 역사적 사실을 소설로 치밀하게 구성했다. 또한 ‘정조 24 년 1월 18일 하루’라는 시간을 한 권에 담은 형식미 또한 두드러진다. 책은 2006년 약간의 수정을 거쳐 재발간되었다. 개정판에는 영화 장면의 컬러 화보 및 언론에 발표된 다양한 평, 작품을 둘러싼 주요 논쟁들을 정리하여 수록 하고 있다. 해외의 반응도 국내와 다르지 않았다. ‘훌륭한 번역으로 빛나는, 역사광과 미스터리물을 좋아하는 사람들 모두를 만족시킬 만한 멋진 이야기!’(Ariang: The American Women’s Club Magazine, Winter 2002), ‘무조건 강추!’(Choice, March 2003) 등 각종 매체의 평이 잇따랐다. 어느 미국 독자는 ‘한국의 결핍된 상태와 사람들이 받은 고통에 대해 탁월하게 이야기한다. 이 가치 있는 책은 많은 사람들의 마음을 사로잡을 것’이라고 책에 대한 소감을 밝혔다.
저자 이인화
1988년 문학평론가로 등단했다. 1992년부터 소설을 쓰기 시작했고, 이후 작가세계문학상, 오늘의젊은예술가상, 추리소설독 자상, 중한청년학술상, 이상문학상 등을 수상했다. 영화 《청연》 온라인 게임 《쉔무》 《길드워》 등의 시나리오를 쓰기도 했다. 소설 《내가 누구인지 말할 수 있는 자가 누구인가》 《영원한 제국》 《인간의 길》 《초원의 향기》 《시인의 별》 《하늘꽃》 《하비로》 등이 있다.
연구서로는 《이문열 연구》(공저) 《디지털 스토리텔링》(공저) 등이 있다.